Las ciencias de  la Tierra y del Universo
reúnen  las  ciencias  cuyos  objetos  de
estudio  son  el  planeta  Tierra  (litosfera,
hidrosfera  y  atmósfera),  su  entorno
espacial,  su  atmósfera  y  sus  océanos.
Por extensión, las ciencias de la Tierra y
del Universo se  interesan  también en el
estudio de  los objetos del sistema solar
que presentan a menudo características
similares a las de la Tierra...

Las ciencias de la Tierra son un campo del conocimiento que aparece ligado a lo que se presenta como un nuevo paradigma, en el sentido de Kuhn, (o, si se prefiere, un nuevo "programa de investigación", una nueva "metateoría" o un nuevo "núcleo duro", por utilizar otros términos y conceptos ligeramente diferentes que han empleado diferentes filósofos e historiadores de la ciencia). De acuerdo con ello, las ciencias de la Tierra nacerían de la confluencia de las preocupaciones de geólogos, geofísicos, físicos de la atmósfera, meteorólogos, oceanógrafos y otros profesionales preocupados por el estudio y la comprensión de la estructura y el funcionamiento de la Tierra como unidad funcional, como planeta en el que la materia sólida o fluida adopta una serie de disposiciones variables en el tiempo debido a la disipación de energía procedente de distintas fuentes. Esta visión nace de las nuevas formas de interpretar una Tierra dinámica, ligadas a la teoría de la tectónica de placas y los emergentes campos de investigación sobre las capas fluidas de la Tierra y el interior de la misma, capaces de construir modelos globales y coherentes, progresivamente más complejos y más elaborados (de acuerdo con el desarrollo del "programa de investigación" o de la fase "normal" o no revolucionario de la nueva ciencia emergida).